Die neue Saison beginnt für die Fitness First Würzburg Baskets am 14. September und damit so früh wie nie zuvor: In Samokov in Bulgarien treffen sie am kommenden Montag um 20 Uhr (live auf Youtube) im Achtelfinale des Qualifikationsturniers der Basketball Champions League auf den englischen Vertreter Manchester Basketball. Es ist der Auftakt zu einem schwierigen Weg mit bis zu vier Do-or-Die-Partien: Nur eine von 16 Mannschaften des Turniers qualifiziert sich für die Hauptrunde der BCL, die in der ersten Oktoberwoche beginnt. Aus der easyCredit BBL ist außerdem RASTA Vechta in Samokov am Start, die beiden deutschen Teams können aber erst im Endspiel aufeinander treffen.
„Es wird sehr schwierig, vier Spiele innerhalb einer Woche zu gewinnen, aber wir werden unser Bestes geben. Wir haben eine neue Mannschaft und viele Spieler mit unterschiedlicher Erfahrung. Die Arbeitsmoral ist sehr gut, und wir haben eine gute Teamchemie“, sagt Baskets-Headcoach Saša Filipovski, der mit seinem Team nach gut fünf Wochen Vorbereitung mit vier erfolgreich absolvierten Testspielen am Samstag nach Bulgarien reist: „Wir konzentrieren uns erst einmal voll auf Manchester. Wenn wir das Spiel am Montag gewinnen, bereiten wir uns auf den nächsten Gegner vor.“
Wie schnell der Traum von der Champions League enden kann, mussten die Basketball Löwen Braunschweig im vergangenen Jahr erfahren: Sie unterlagen in der Arena SamElyon in Samakov gleich in der ersten von drei möglichen Runden gegen Bursapor aus der Türkei. 2024 gelang den Telekom Baskets Bonn, damals amtierender BCL-Champion, die Qualifikation, sie mussten dafür aber nur zwei Spiele gewinnen.
Max Jones trifft auf sein ehemaliges Team
Den ersten Würzburger Gegner kennt Max Jones besonders gut: Der Baskets-Neuzugang erreichte mit Manchester Basketball im vergangenen Jahr das Endspiel der European North Basketball League in Weißenfels, das englische Pokalfinale und das Halbfinale der englischen Liga. Mit Jordan Johnson, Kaiyem Cleary, Kayne Henry, Matthew Nicholson und Duke Shelton spielen fünf seiner ehemaligen Teamkollegen weiterhin für Manchester, das kürzlich bei einem Testspiel in Trier viele Dreier traf und nur knapp mit 95:98 unterlag.
„Sie haben eine gute Mannschaft und vor allem einige gute Guards. Ich denke, dass wir bereit sind, aber wir werden uns in den nächsten Tagen im Training noch besser auf sie vorbereiten. Wir müssen sie als Gegner ernst nehmen und ihnen gleich von Anfang an zeigen, dass wir sie schlagen werden. Und wir brauchen einen viel besseren Fokus als heute“, sagte Max Jones nach dem knappen Erfolg der Baskets im letzten Testspiel gegen ProA-Vizemeister Kirchheim Knights, das am Dienstag mit 101:98 nach Verlängerung endete.
Auf den Sieger der Begegnung wartet im Viertelfinale am Donnerstag um 15:30 Uhr entweder Rio Breogan Lugo aus Spanien oder Rilski Sportist aus Bulgarien. Die beiden Halbfinals werden am Samstag, das Finale am Sonntag um 19:30 Uhr ausgetragen. Sämtliche Begegnungen werden live und kostenfrei auf dem Youtube-Kanal der Basketball Champions League gezeigt.
