Beim Auftakt in die Achtelfinal-Runde der Basketball Champions League wartet gleich die schwierigste Aufgabe auf die Fitness First Würzburg Baskets: Am Mittwoch um 20:30 Uhr treten Headcoach Sasa Filipovski im 11.300 Zuschauerinnen und Zuschauer fassenden Palacio de Deportes Jose Maria Martin Carpena beim BCL-Champion der vergangenen beiden Jahre an. Unicaja Malaga gilt auch in der laufenden Spielzeit als Top-Favorit auf den Titel, blieb in der regulären Saison ungeschlagen und hat die sechs Spiele mit durchschnittlich 25 Punkten Differenz gewonnen.
Die Baskets sind am Dienstag von Frankfurt nach Malaga geflogen. Die Partie in Andalusien an der spanischen Costa del Sol beginnt am Mittwoch um 20:30 Uhr und wird für Abonnenten wie gewohnt in voller Länge live bei Dyn übertragen. Kommentator ist Stefan Koch. Am kommenden Wochenende wartet dann das schwerste Auswärtsspiel der easyCredit BBL-Saison: Am Sonntag um 15 Uhr geht es im SAP Garden gegen den Deutschen Meister und BBL-Tabellenführer FC Bayern München Basketball.
Während sich in Würzburg die Temperaturen weiter um den Gefrierpunkt bewegen, sind an der andalusischen Mittelmeerküste sind für den Besuch aus Unterfranken Sonne und bis zu 15 Grad vorhergesagt. Die Fitness First Würzburg Baskets sind aber nicht als Touristen nach Malaga gereist, sondern wollen der erfahrenen Truppe des BCL-Champions am Mittwochabend einen heißen Kampf liefern.
Das ist den bisherigen drei Gegnern in der Basketball Champions League nicht gelungen: Gegen Mersin (Türkei), Karditsa (Griechenland) und Oostende (Belgien) gewann Malaga seine Heimspiele im Schnitt mit 28 Zählern Vorsprung.
Der Titelverteidiger, der zum vierten Mal in Folge in der Basketball Champions League antritt, hat 31 seiner letzten 32 BCL-Partien gewonnen, in der „Round of 16“ sind es aktuell zehn Heimsiege in Folge. Zum Vergleich: Für die Fitness First Würzburg Baskets ist es bei der zweiten Teilnahme das 22. BCL-Spiel. Von zehn Auswärtsspielen konnten die Filipovski-Schützlinge sechs gewinnen, sie gehen am Mittwoch trotzdem als klarer Außenseiter ins Spiel.
“Wir hatten in der Vorrunde eine sehr schwere Gruppe, aus der es drei Mannschaften in die Round of 16 geschafft haben. Jetzt werden wir es genießen, uns mit den besten Teams der Champions League zu messen“, sagte Filipovski nach dem 92:71-Heimsieg im entscheidenden dritten Spiel der Play-Ins gegen Patrioti Levice am vergangenen Mittwoch: „Wenn man gegen solche großen Klubs mit viel Tradition und starken Mannschaften spielt, kann man als Mannschaft und auch als Organisation viel lernen.“
Unicaja Malaga hat vor 25 Jahren seinen ersten europäischen Triumoh gefeiert: 2001 gewann der Klub den Korac Cup und spielte dann in 16 der nächsten 17 Jahre in der EuroLeague. Malaga ist dreifacher spanischer Pokalsieger, gewann 2006 die spanische Meisterschaft und 2017 den EuroCup. 2022 wechselten die Andalusier in den höchsten europäischen FIBA-Wettbewerb, erreichten auf Anhieb das TOP FOUR und gewannen in den beiden folgenden Jahren den Titel in der Basketball Champions League. Im vergangenen September holten sie außerdem zum zweiten Mal in Folge den FIBA Intercontinental Cup.
Die Erfolge sind auch darauf zurückzuführen, dass ein Teil der Mannschaft bereits seit mehreren Jahren zusammenspielt. Die US-Amerikaner Kendrick Perry, David Kravish (2020/21 bei den Brose Baskets Bamberg) und Tyler Kalinoski gehören wie Nihad Dedovic (von 2012 bis 2022 bei ALBA BERLIN und beim FC Bayern München) bereits seit 2022 zum Aufgebot von Headcoach Ibon Navarro.
Sehr viel Bundesliga- und internationale Erfahrung bringt auch Augustine Rubit mit, der in der easyCredit BBL für Tübingen, Ulm, Bamberg, München und Rostock gespielt hat. James Webb III wechselte während der Saison 2018/2019 aus der NBA zu den Telekom Baskts Bonn und bestritt 27 BBL-Partien für die Rheinländer.
In der spanischen Liga, die seit Jahrzehnten als die stärkste Europas gilt, liegt Unicaja Malaga derzeit mit zehn Siegen und sechs Niederlagen auf Rang sechs und konnte untre anderem vor zwei Wochen das Auswärtsspiel beim EuroLeague-Team aus Valencia gewinnen.
Valencia ist auch der bisher einzige Klub aus Spanien, gegen den die Fitness First Würzburg Baskets in einem europäischen Wettbewerb angetreten sind. In der Saison 2012/2013 spielten die Baskets im EuroCup, unterlagen in Valencia und gewannen das Heimspiel in einer ausverkauften Turnhölle Ende November 2012 sensationell mit 89:82.
