TIPOFF SAISON 21/22 | SOW vs. HAKRO Merlins Crailsheim 07 DER CLUB Die Zauberer aus Crailsheim und s.Oliver Würzburg haben zwei Dinge gemeinsam: Beide Clubs haben (noch) ein Textilunternehmen als Hauptsponsor, und beide sind bereits zweimal in die easyCredit BBL aufgestiegen. Seit Crailsheim am letzten Spieltag der Saison 2018/2019 durch einen Heimsieg gegen Oldenburg in der tectake ARENA den Klassenerhalt geschafft hat, gehören die Merlins zu den erfolgreicheren Clubs der Liga. 2020/2021 erreichten sie als Fünfter der Hauptrunde das Viertelfinale, und auch in der laufenden Spielzeit sind sie dank ihrer Heimstärke klar auf Playoff-Kurs. Bei ihrer Premiere im FIBA Europe Cup haben die Zauberer das Viertelfinale erreicht und das Hinspiel gegen ZZ Leiden mit 71:68 gewonnen. DER HEADCOACH Bevor die EWE Baskets Oldenburg vor einigen Wochen Ingo Freyer als Feuerwehrmann im Kampf um den Klassenerhalt verpflichtet haben, hatte Sebastian Gleim ein relativ zweifelhaftes Alleinstellungsmerkmal: Der 37-Jährige war einige Wochen lang der einzige deutsche Cheftrainer in der easyCredit BBL. Gleim verdiente sich seine Sporen fünf Jahre lang im Nachwuchsprogramm der FRAPORT SKYLINERS, ehe er im Mai 2019 zum Headcoach der Hessen befördert wurde. Im vergangenen Sommer wechselte er nach Hohenlohe zu den Zauberern, die er gleich ins Pokalendspiel gegen ALBA BERLIN führte - unter anderem durch einen knappen Heimsieg im Viertelfinale gegen s.Oliver Würzburg. DER MVP-KANDIDAT In der vergangenen Saison war es Trae Bell-Haynes, in der laufenden Saison ist es TJ Shorts: Der von den Hamburg Towers nach Crailsheim gewechselte 1,75 Meter kleine USSpielmacher gehört zum engsten Kreis der MVP-Kandidaten der easyCredit BBL. 20,7 Punkte erzielt der 24-jährige Kalifornier im Schnitt, damit ist er aktuell der Topscorer der Liga. Außerdem verteilt Shorts mehr als 7 Korbvorlagen pro Partie und liegt hinter Parker Jackson-Cartwright (Bonn) auf Rang zwei. Die Merlins sind aber alles andere als eine One-Man-Show: Sechs weitere Akteure erzielen zwischen 8 und 12 Punkte pro Spiel, darunter die drei Deutschen Maurice Stuckey, Fabian Bleck und Bogdan Radosavljevic. DIE BILANZ Neunmal trafen die beiden Nachbarn in der Liga und im Pokal inzwischen aufeinander. s.Oliver Würzburg gewann die ersten fünf Begegnungen, darunter ein spektakuläres WeihnachtsHeimspiel am 21. Dezember 2019 in der ausverkauften s.Oliver Arena nach Verlängerung mit 92:88. In der vergangenen Saison gelang beiden Teams jeweils ein Auswärtserfolg, und in der laufenden Spielzeit haben die HAKRO Merlins Crailsheim sich zweimal in der Arena Hohenlohe gegen die Unterfranken durchgesetzt - in der Gesamtbilanz hat s.Oliver Würzburg daher mit sechs zu drei Siegen die Nase vorn. Am 1. BBL-Spieltag siegten die Zauberer deutlich, im Pokal-Viertelfinale war es eine enge Partie, die mit einem knappen 82:79-Erfolg endete. DER TOPSCORER UND ZWEI EHEMALIGE DER GEGNER 4 FAKTEN Jubel nach dem Heimsieg im Pokal-Viertelfinale gegen s.Oliver Würzburg: Maurice Stuckey. Foto: dieLICHTBUILDER
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